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——七月是最残忍的一个月,互联网上滋生着战争,把回忆和欲望掺和在一起,让市场催促那些迟钝的巨头。
微软无疑是七月的赢家,也是合并交易的赢家,没有支付1毛钱的预付款就拥有了雅虎的“全部”。之前,雅虎老板Carol Bartz所期待的预付款并没有到手,“一条船的好处”也只是期望。虽然“雅虎失去了12%的搜索广告营收,却卸掉了所有负担”。但市场的理解却是“雅虎放弃了搜索引擎,而搜索引擎技术正是雅虎的核心竞争力之一”。所以合作协议公布后,雅虎股价连续两天大跌,显示出市场对失去技术驱动的雅虎的忧虑。
微软的合作意图非常清晰,微软CEO鲍尔默说过:“The Windows user wants to be live.There will be a Windows Live.There will be an Office Live.”摒弃了MSN战略之后,围绕着Live,鲍尔默想把微软改造成为一个基于互联网的软件作为服务的公司。市场和用户在追逐“内容和服务”,企业还有别的选择吗?
雅虎5亿活跃用户、优势的技术以及互联网资产,是实现微软伟大战略转型的跳板。试想如果雅虎门户的用户流量能够顺利延伸到微软的Live.com上,那么微软的在线广告与搜索引擎广告价值就会提升一个数量级。而在其他领域二者还可产生巨大的协同效应:用户规模的扩大会产生规模经济效应;用户数量的增加会为广告商提供更大的广告价值;技术团队的扩大可以加速技术创新和扩大生产;通过削减冗余和重复的支出可以提升运营效率;可以增加新生、新型产品的用户体验的满足。微软认为,并购可使每年可以节省十亿美元的开支,消息传出之后微软股票大涨。
合作的战略意义,也让行业内企业都不由的暂时停下脚步分析利弊。微软引领了30年的IT时代与雅虎引领了10年的互联网领域的一次整合,尤其让刚刚看到AOL与时代华纳离析的人们难以定义。这是一个新时代的开始,还是两个时代的结束?
目前看来,结论为时尚早。可以预见的只是:在不久的将来,双方在操作系统上的技术创新之争肯定会越来越激烈,尤其是围绕上网本的操作系统和基于网络的应用服务将使得二者的战线越拉越长。幸而对弈的双方都城府很深且足够强壮,混战对于想要战胜经济衰退的IT业来说正是雪中送碳,未尝不是一件好事。
而合作直接导致搜索领域的变化是尽管公司将由3家减少到2家广告客户却并不担心选择权的丧失。按搜索流量计算,谷歌在全球的份额接近70%,雅虎和微软分别为9%和2%;谷歌在美国的市场份额为65%,雅虎和微软分别为20%和8.4%,弱弱相加形成的威胁更多的是人们对未来的担忧。许多小型企业只在一个搜索广告平台上投放广告,如果选择使用不止一种平台,小型企业会首先选择谷歌,然后再从雅虎或微软中选择一家,而不会同时选择两者。这样看来,合作对搜索市场的影响并不是很大。即使是合作之后,二者也都将保持自己独立的相关部门,人们更需要担忧的是销售和技术分家可能带来潜在问题。虽然数字广告公司Group M Interaction的CEO罗布·诺曼(Rob Norman)说,“我们认为,该交易对整个产业有利,将吸引大量谷歌客户倒戈”。但持反对意见的也不是少数。
广告业一致认为,合作对广告客户的积极影响大于消极影响。欧美的网络广告市场很成熟,已经在品牌广告主、广告代理商、网站、用户之间形成一种皆大欢喜的平台,这是国内的环境所不能想象的。合作可能会使得广告主、代理商和网站之间形成新的利益分成机制,因为在竞争越来越激烈的市场中,模式必然将有所改变。广告价格可能会上涨,但会提升营销效果。阳狮旗下VivaKi CEO大卫·肯尼(David Kenny)说,“能够‘制造’可靠平台和促进创新的任何交易都对消费者和广告客户有利。”
微软与雅虎的合作还有可能在明年爆发更激烈的AOL搜索业务争夺战,因为谷歌与AOL的搜索广告业务外包协议将于明年12月到期。虽然微软高级副总裁尤瑟夫·梅赫迪(Yusuf Mehdi)说,“我认为,目前与雅虎合作就足够了”。但微软既然希望增加搜索流量,那么与AOL合作将是一个很好的选择。
既然网络广告市场仍然在高速增长,既然微软与Google的竞争不可避免,即使微软和雅虎在反垄断审查中被勒令停止,微软也必然会选择另外一种方式去建立自己的“帝国”,以实现向用户靠拢、向服务靠拢、向内容靠拢的战略。而未来审核期的十几月间Google也不会坐视,如何在合作之前抢占更大的蛋糕?如何建立“微软与雅虎合作”之后的竞争优势?我们拭目以待。
七月的市场巨震频频,你方唱罢我登场,江湖再战,争斗群起。7月7日,Google官方高调宣布将开发操作系统Chrome OS,以应对“Bing”的挑衅而引发王者之战。之后的7月28日,AOL(美国在线)与时代华纳昔日郎才女貌的结合终于分道扬镳,昔日英雄如今却已是窗外迟暮。紧随其后,7月29日微软与雅虎终于结束漫长的眉来眼去而领得一纸协议。